Comment analyser un thème littéraire ?

Choisissez le sujet à étudier: le thème principal qu'on retrouve dans le titre et souvent sur la 4e de couverture, ou un autre thème secondaire mais assez présent dans l'oeuvre pour justifier une analyse. Certains détails sont dotés par l'écrivain d'une valeur symbolique, ainsi la nature dans les romans de F. Mauriac est traitée comme une sorte de miroir de l'action, des sentiments des personnages, des rapports de force.

Repérez, par exemple::

• les points de vue contrastés portés par plusieurs personnages sur un même sujet;
• les sous-thèmes associés à un champ lexical (l'Art, par exemple);
• les différences entre le début et la fin, sur quoi portent les variations...

Voici quelques exemples de thèmes :

• le rôle des femmes dans Le roi se meurt d'E. Ionesco (théâtre);
• les couleurs dans Les Illuminations d'A. Rimbaud (poésie);
• la lumière dans Les Garçons de X. Deutsch (roman);
• le racisme dans La vie est belle de R. Benigni (cinéma);
• la fuite du temps dans l'album "C'est déjà ça" d'A. Souchon (chanson);
• le chemin dans La nuit du chat de Frank et Bom (bande dessinée)…

Avant de commencer, prenez le temps de noter vos propres représentations. Quelle est la conception que vous vous faites de ce thème dans votre vie ? Vous exploiterez ces notes en fin de tâche au moment de rédiger l'introduction.

Pratiquez une lecture active de l'oeuvre en prenant des notes. Chaque fois que vous rencontrez au cours de la lecture un élément qui, de près ou de loin, s'apparente au thème, notez-en la référence sur une feuille de papier et indiquez par un mot l'élément significatif (chapitrage) de ce passage. Au fil de la lecture vous construirez ainsi une sorte de tableau où apparaîtra progressivement un premier regroupement.

Que faut-il relever ?

• Les mentions du thème proprement dit ("la nature était belle");
• Les mentions indirectes ("Hélène adorait se promener dans les forêts sauvages") forêt appartient ici au sous-thème de la végétation, à côté d'autres : animaux, météorologie, eau …
• Les symbolisations : ("pas un nuage sur ce front sans ride") ou ("sa vie était un jardin fertile")
• L'utilisation dramatique : mention de la nature associée avec un événement de l'intrigue : arbres en fleurs au début de l'oeuvre, automne en finale; rafales de vent annonçant un malheur …
• Les discours du narrateur sur le thème : ("Pour Hélène, la nature était l'amie fidèle…")
• ...

Lorsque la récolte est terminée, classez les informations de manière à créer une progression. Vous pouvez établir un inventaire chronologique, suivre le déroulement de l'oeuvre mais il semble plus productif de construire une progression logique.

Puis rédigez un texte décrivant comment le thème apparaît dans l'œuvre, ses variations. Cette description est entrecoupée de citations référencées et présentées de façon distincte (typographie: retrait, changement de police, italique, couleur...).

En finale commentez la façon dont l'oeuvre développe le thème; portez une appréciation sur la façon dont il y est envisagé. C'est le moment d'exploiter vos connaissances culturelles en faisant allusion à d'autres oeuvres où le thème est traité de façon semblable ou différente. Faites aussi le bilan de votre enquête: votre vision initiale s'est-elle modifiée ?

Un rappel théorique ?

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Mise à jour : 16.08.2007